A-4 Skyhawk

Douglas A-4 Skyhawk — американский одноместный реактивный штурмовик палубного базирования, разработанный компанией Douglas Aircraft Company (позже McDonnell Douglas) для ВМС США в начале 1950-х годов. Самолёт был создан как лёгкий и простой в производстве ударный самолёт для замены поршневых штурмовиков A-1 Skyraider. Главный конструктор Эд Хайнеман сосредоточился на минимизации размеров и массы самолёта, что привело к созданию компактного и манёвренного A-4. Он быстро стал основой ударных сил ВМС и Корпуса морской пехоты США.

Первое боевое применение A-4 Skyhawk произошло в начале 1960-х годов во время Вьетнамской войны. Самолёты использовались для нанесения ударов по наземным целям, поддержки пехоты и подавления средств ПВО противника. 5 августа 1964 года A-4 были в числе самолётов, совершивших первый налёт на Северный Вьетнам. В первой половине войны Skyhawk был самым массовым штурмовиком ВМС США, и только спустя 4 года его начали постепенно заменять более современные A-7 Corsair II, однако он продолжал активно использоваться Корпусом морской пехоты до самого вывода американских войск из Вьетнама.

После успеха в составе ВМС и КМП США A-4 Skyhawk был экспортирован в ряд других стран. Самолёт поступил на вооружение Австралии, Новой Зеландии, Израиля, Аргентины, Сингапура, Кувейта и Бразилии. В израильских ВВС, где он получил название «Ayit» (ивр. «Орёл»), A-4 участвовал в войне Судного дня в 1973 году. Израильские A-4 были модернизированы с установкой местной авионики и вооружения, включая ракеты «воздух-земля» AGM-65 Maverick. Самолёты активно применялись для ударов по вражеским позициям, несмотря на высокие потери из-за интенсивной ПВО. Израиль также использовал A-4 в качестве учебного самолёта для подготовки пилотов. В Аргентине A-4 Skyhawk стал основным ударным самолётом ВВС и ВМС. Во время Фолклендской войны в 1982 году аргентинские A-4 совершали атаки на британские корабли и наземные объекты. Несмотря на потери от британской ПВО и авиации, A-4 смогли нанести повреждения нескольким кораблям, включая эсминцы и фрегаты. Аргентина разработала модификацию A-4AR Fightinghawk, оснащённую современной авионикой, радаром и возможностью использовать продвинутое вооружение. Эти самолёты продолжают находиться на вооружении ВВС Аргентины.

С появлением более современной авиации, A-4 Skyhawk продолжал использоваться в других ролях. В США он применялся как учебный самолёт и самолёт-агрессор в программах подготовки пилотов, таких как знаменитая «Top Gun». A-4 использовался для имитации характеристик советских самолётов в тренировках по воздушному бою. Он оставался на службе в США до 2003 года, после чего был окончательно снят с вооружения. Самолёт получил медийную известность благодаря участию в фильмах и документальных программах, посвящённых авиации и военной истории.

На сегодняшний день A-4 остаётся на вооружении в некоторых странах. Например, Бразилия эксплуатирует модернизированные A-4KU в составе морской авиации, где они проходят программу обновления с установкой современной авионики и систем вооружения.