F-5 Tiger II

Northrop F-5 — американский лёгкий многоцелевой истребитель, разработанный в конце 1950-х годов для предоставления союзникам США эффективного и недорогого боевого самолёта по программе военной помощи. Компактный и манёвренный F-5 сочетал простоту обслуживания и высокие лётные характеристики, став популярным у многих стран: Бахрейна, Чили, Канады, Бразилии, Ирана, Южной Кореи, Швейцарии, Тайваня, Таиланда, Нидерландов и других. А в Канаде, Южной Корее и Тайване был устроен полный цикл его производства.

Изначальная модель F-5A Freedom Fighter оснащалась двумя двигателями J85 и предназначалась для тактической поддержки и перехвата воздушных целей. Самолёт отличался низкой стоимостью эксплуатации и простотой управления, что облегчало обучение пилотов и техников. Хотя F-5A не был широко принят в ВВС США, он активно поставлялся другим странам. Позже на его базе была малосерийная модификация F-5C Skoshi Tiger с возможностью дозаправки в воздухе и усиленной бронёй пилота. F-5C использовались ВВС США во Вьетнаме для истребителя в бою. Массовое производство за этим не последовало, но технологии были применены в последующих версиях.

Одной из наиболее массовых модификаций стала версия F-5E Tiger II, разработанная в начале 1970-х. F-5E получил удлинённый фюзеляж, улучшенные двигатели J85-GE-21 с увеличенной тягой и обновлённую авионику. F-5E мог нести широкий спектр вооружения, включая ракеты AIM-9 Sidewinder и высокоточные AGM-65 Maverick. Страны-эксплуатанты часто адаптировали F-5E под национальные требования, включая установку собственных систем связи и вооружения. Например, Тайвань произвёл около 308 самолётов с собственной авионикой. Кроме того, на базе F-5E была создана разведывательная версия RF-5E Tigereye с фотокамерами и сенсорами вместо РЛС в носовом модуле для выполнения фоторазведки. Ещё одной модификацией была двухместная учебно-боевая версия F-5F, сохранившая боевые возможности одноместного варианта. Попыткой дальнейшего развития платформы стал проект F-20 Tigershark с более мощным двигателем F404, современным радаром и вновь улучшенной авионикой. Он предназначался для экспорта и должен был конкурировать с более дорогими истребителями, но, несмотря на высокие характеристики, заказов не получил.

F-5 принимал участие в различных военных конфликтах. Во время Вьетнамской войны самолёты F-5A использовались ВВС Южного Вьетнама для поддержки наземных операций и обороны воздушного пространства. Иран активно эксплуатировал F-5 во время Ирано-Иракской войны. Применялись они и в других странах Африки и Азии.

F-5 в разных модификациях продолжает находиться на вооружении некоторых стран благодаря потенциалу к модернизации, заложенному при его создании. Это позволило провести собственные программы по модернизации. Сингапур разработал версию F-5S/T с современными радарами, системами управления вооружением и возможностью использования новых ракет. Бразилия осуществила модернизацию до стандарта F-5EM/FM, включающую установку современных радаров, улучшенной авионики и вооружения. Тайвань, опираясь на опыт эксплуатации F-5, разработал собственный истребитель AIDC F-CK-1 Ching-kuo, который вобрал в себя некоторые технологии F-5. Также стоит отметить, что опыт, полученный при разработке и эксплуатации F-5, послужил основой для создания прототипа лёгкого истребителя Northrop YF-17. Этот самолёт впоследствии был доработан компанией McDonnell Douglas и превратился в истребитель-бомбардировщик F/A-18 Hornet, который стал основой палубной авиации ВМС США.