Как и многие западные танки, Challenger 2 защищён неплохо: корпус способны пробить только мощные снаряды, на борта корпуса можно установить дополнительную защиту, что спасёт от кумулятивных снарядов, а крепкая защита башни способствует успеху при игре от рельефа местности. За огневую мощь отвечает 120-мм нарезная пушка, которая выделяется среди других орудий такого же калибра высокой точностью, а вместе с мощным снарядом, непробиваемых противников почти нету. А вот динамика — главный изъян «Челленджера 2», он часто будет отставать от своих союзников.
| Достоинства | Недостатки |
| Отличная бронезащита | Боеукладка первой очереди всего из 4 снарядов |
| Быстрая перезарядка | Довольно много уязвимых мест в бронировании |
| Хорошая скорость заднего хода | Не самая лучшая подвижность |
| Просторное боевое отделениее |
Бронезащита и живучесть
Защита Challenger 2 соответствует западной школе танкостроения — крепкая башня и недостаточная защита корпуса.
Броня башни «Челленджера» такая же прочная, как и у всех танков NATO, будь-то M1A2 Abrams или Strv 122. Даже таким мощным снарядам, как DM53, 3БМ60 «Свинец-2» или CL3143 не под силу пробить башню «Челленджера». Однако имеется место, куда пробьёт любой ОБПС — это маска орудия, где брони всего 200 мм. Её и будут пытаться выцеливать большинство противников, и, чтобы не лишиться возможности вести огонь после неудачного выстрела по врагу, рекомендуется отворачивать башню немного в сторону. Борта башни пробиваются под прямым углом, так как броня там всего 310 мм. Корма защищена 20 мм брони, крыша башни — 38 мм, куда могут пробить вертолёты, вооружённые 30-мм автопушкой с подкалиберной лентой, такие как Ка-52 «Аллигатор» или Ми-28НМ.
Если нужно покинуть поле боя для ремонта, у «Челленджера» припасены дымовые гранатомёты в количестве 10 штук. Дым держится на протяжении 20 секунд, что в сочетании с хорошей скоростью заднего хода позволяет быстро скрыться с поля боя.
А вот с корпусом всё не так однозначно. Верхняя лобовая деталь защищена комбинированной бронёй с элементами NERA и позволяет сдержать некоторые вражеские снаряды, но на ВЛД имеется очень уязвимое место — это смотровой прибор механика-водителя, где практически нет бронирования. Любой снаряд, попавший туда, приведёт к гибели механика-водителя и повреждению модулей или к полному уничтожению. НЛД имеет очень слабое бронирование и уязвима к огню любых снарядов. Борта имеют толщину всего 38 мм брони, корма корпуса 50 мм.
Также танк оборудован термодымовой аппаратурой (ТДА), с её помощью можно скрыть передвижение союзных танков, однако стоит помнить, что ТДА не скроет танк от «всевидящего ока» тепловизора.
Из дополнительной брони отдельного внимания заслуживает динамическая защита (ДЗ) «Dorchester Level 2E», расположенная на бортах корпуса, а также «ROMOR-A» на НЛД. Большинство танков на этом БРе в «стоке» стреляют кумулятивными снарядами (кроме британских и шведских танков VI-VII рангов) и при попадании в ДЗ она может сдержать кумулятивную энергию. Однако стоит помнить про недостатки: первое — недостаточная защита против тандемных ракет и ОБПС, второе — часть ДЗ об которую сработал снаряд, слетает.
Экипаж танка состоит из четырёх человек:
- Командир, наводчик, заряжающий — в башне
- Механик-водитель — в корпусе
Танк имеет просторное боевое отделение и соответственно хорошую живучесть, пусть и высокий профиль, а боеукладка и топливные баки защищены перегородками. Такая компоновка иногда помогает пережить пробитие. Боекомплект расположен в кормовой нише башни, по бокам от механика-водителя и на полу боевого отделения. Расположение БК стоит отдельного внимания.
У большинства западных танков (M1A2 SEP, Leopard 2A6, Type 10, Leclerc S2, Strv 122A) снаряды расположены в корневой нише башни, над ней есть специальные вышибные панели — когда происходит детонация боеприпаса, они выводят взрывную волну вверх, спасая экипаж. У «Челленджера» этой особенности нету, однако БК разделены друг от друга следующим образом: в кормовой нише башни расположены только снаряды, а на полу находятся заряды, поэтому при попадании вражеского снаряда в корму башни «Челленджер» не подорвётся.
Подвижность
Несмотря на большой вес танка в 62 тонны (63.6 с поставленной модификацией «Dorchester 2E»), подвижность «Челленджера» вполне неплохая, но немного недотягивает до уровня своих одноклассников. Двигатель мощностью 1217 л.с разгоняет танк до 60 км/ч вперёд, в то время как у многих одноклассников, таких как ZTZ99-III, Т-72Б3 или Ariete AMV она выше и они могут быстрее занять хорошую позицию.
Хотя танк и весит 62 тонны, у него сохранилась неплохая скорость разворота на нейтральной передаче. Также если нужно быстро скрыться от вражеского огня, скорости заднего хода в 38 км/ч вполне хватит, у того же Т-80БВМ этот показатель держится в районе 10 км/ч.
Вооружение
Основное орудие
Основное вооружение танка «Челленджер 2» представлено стабилизированным 120-мм нарезным орудием L30A1, уже знакомой по предыдущим модификациям этого танка. Примечательно, что это единственное нарезное орудие калибра 120 мм, состоящее на вооружении армии НАТО.
Благодаря хорошей баллистике, можно особо не заморачиваться над упреждением, также имеется лазерный дальномер с автоматическим вводом и поправкой на дальность, благодаря которому достаточно лишь замерить дальность до цели и произвести выстрел. Перезарядка — ручная и составляет 5 секунд, но отсюда выплывает главный недостаток орудия — малое количество боеукладки первой очереди, всего 4 снаряда (пятый уже заряжен). Таким образом, первые 5 снарядов доставляются в казённик за 5 секунд, следующие за 6,5 секунды, а при потере заряжающего ещё дольше, это стоит учитывать при контакте, например, с японским ОБТ Type 10, перезарядка которого 4 секунды (благодаря автомату заряжания).
Скорость наведения башни и орудия — 30°/с. Этот выдающийся показатель позволит среагировать в случае внезапного появления противника с фланга. Углы вертикального наведения находятся в диапазоне от -10° до +20°, благодаря чему можно вести огонь из-за холмов и других препятствий, которых на большинстве карт достаточно. Танк обладает прибором ночного видения (ПНВ) и тепловизионным прицелом 2-го поколения (только у наводчика), позволяющим находить противников на больших дистанциях. Однако стоит помнить, что орудие не может стрелять назад из-за немного приподнятой кормы корпуса и, соответственно, произвести выстрел по заехавшему в тыл противнику. Подобную проблему можно встретить на большинстве танков NATO.
Кроме того, у командира имеется независимая дублированная система управления огнём: в случае потери наводчика, роль наведения башни и ведения огня берёт на себя командир. Данная система существенно повышает шансы танка произвести ответный огонь по врагу, так как не приходится ждать несколько секунд, пока командир пересядет на место наводчика.
В боекомплект 120-мм орудия L30A1 входят следующие снаряды:
- Shell L31A7 — бронебойно-фугасный снаряд, более известный как HESH-снаряд. Снаряд не с самой лучшей скоростью полёта (670 м/с), но бронепробития в 152 мм и урона избыточным давлением достаточно для уничтожения как легкобронированной техники, так и вражеских ОБТ, выцеливая их оптику или стреляя под башню. Рекомендуется как дополнительный снаряд для использования в бою;
- L34 — дымовой снаряд. Данный снаряд пригодится для задымления простреливаемого участка территории и успешного продвижения. Облако дыма держится на протяжении 25 секунд;
- Shot L23A1 — ОБПС. Боеприпас со скоростью полёта 1535 м/с и бронепробитием до 396 мм. Снаряд имеет посредственное пробитие для данного БРа. Доступен сразу при покупке танка;
- L26 (CHARM 1) — ОБПС. Снаряд имеет неплохое пробитие в 493 мм и начальную скорость полёта до 1650 м/с, также хорошо работает по наклонной плоскости;
- L27A1 (CHARM 3) — ОБПС. Снаряд имеет лучшее заброневое воздействие, пробитие в 564 мм и скорость полёта до 1650 м/с, также хорошо работает по наклонной плоскости. С его помощью можно уверено пробивать большинство оппонентов, стреляя в силуэт, кроме башни: на данных боевых рейтингах у большинства танков она очень крепкая. Рекомендуется использовать как основной тип боеприпаса.
В бой рекомендуется брать 25 штук — ОБПС L27A1 и 5 штук — HESH-боеприпасов Shell L31A7.
Пулемётное вооружение
Дополнительно «Челленджер 2» вооружён двумя пулемётами калибра 7,62-мм. Первый спарен с основным орудием, второй — зенитный. Пулемёты не нанесут серьёзного урона бронетехнике, однако могут «отпугнуть» или вовсе сбить вражеские низколетящие вертолёты, обозначить противника на карте или уничтожить летящий ПТУР.
Применение в бою
Challenger 2 — прекрасный танк для обороны позиции или игры от второй и третьей линий атаки. Играть в первой линии, то есть в ближнем бою, не позволят некоторые серьёзные недостатки:
- Уязвимое НЛД — пожалуй главный недостаток «Челленджера», так как оно имеет довольно большую площадь и при пробитии выводит из строя механика-водителя и превращает танк в лёгкую мишень;
- Слабое бронирование бортов корпуса — они защищены 38 мм брони, но дополнительно прикрыты динамической защитой, которая может спасти только от ПТУР (исключение лишь тандемные ракеты) и кумулятивных снарядов. А вот против ОБПС — самых распространённых боеприпасов в боекомплектах ОБТ — она бесполезна;
- Не самая лучшая динамика — масса танка в 62 тонны не позволит быстро достичь нужной позиции. В некоторых случаях слабая динамика это и достоинство, ибо к моменту, когда танк доедет до нужной позиции, уже будет известна вся информация о местоположении противников.
А вот игра от второй/третьей линии атаки или роль снайпера вполне возможны и даже отлично подходят для Challenger 2. В этом ему помогают отличная баллистика, лазерный дальномер, тепловизор 2-го поколения и высокая скорострельность. Всё это позволяет без труда уничтожать противников на огромном расстоянии, к тому же башня практически неуязвима на больших дистанциях.
Однако за такую высокую скорострельность приходится платить небольшим количеством боеукладки первой очереди — 5 снарядов, поэтому не стоит стрелять налево-направо, ибо дальше перезаряжаться орудие будет за 6,5 секунд. Также несмотря на мощный ОБПС L27A1, им не рекомендуется стрелять в силуэт противнику. Большинство ОБТ, также как и «Челленджер», имеют крепкую броню башни, а некоторые и крепкой фронтальной защитой, поэтому таким танкам стоит выцеливать НЛД или погон башни.
Историческая справка
Компания «Vickers Defence Systems» начала разработку преемника танка Challenger по собственной инициативе в 1986 году. В свете требований Генерального штаба о танке нового поколения, компания открыто заявила Министерству обороны о ведущихся разработках. В 1988 году заключили контракт в 90 миллионов фунтов на производство девяти опытных машин к 1989 году. Летом 1991 года, после длительного сравнения с образцами других производителей (среди возможных кандидатов были M1A2 Abrams, Leclerc и Leopard 2A4), для поддержания отечественного производителя и ввиду возможных политических разногласий и санкций, Министерство обороны приняло танк Challenger 2 на вооружение.
Впервые британские танки использовались во время миротворческой миссии в Боснии и Герцеговине. Изначально их цель заключалась в охране гуманитарных грузов и мест дислокации контингента. Несмотря на то, что в регионе уже не оставалось враждебных сил, имеющих на вооружении бронетехнику, опасность всё ещё представляли мины и гранатомёты.
Если на Балканах британские танки играли роль политического аргумента, не сделавшего выстрела, то во время вторжения в Ирак Challenger 2 применялся так, как было задумано. В рамках операции «Несокрушимая свобода», в Ирак направили 120 «Челленджеров 2» из 1-й бронетанковой дивизии. Танки действовали в окрестностях Басры, обеспечивая огневую поддержку основным силам.
На безопасном расстоянии британские танкисты подбивали иракские Т-55 и Type 59. При этом в сам город танки не заходили из-за высокого риска быть подбитыми из РПГ или напороться на СВУ. Первая потеря произошла в ночь на 24 марта 2003 года. Тогда экипаж британского танка из оперативной группы Black Watch заметил «бункер», высившийся над дорожной насыпью, и запросил разрешение на огонь. В роли «бункера» выступал танк из того же подразделения, о положении которого командование почему-то не знало. Первый выстрел с расстояния в 3,7 километра оказался безуспешным, но второй 120-мм HESH боеприпас угодил ровно в командирский люк. Боекомплект поражённой машины сдетонировал, что стоило танка и жизни двух членов экипажа. Уцелел лишь механик-водитель и наводчик.
Весной 2007 года ещё один Challenger 2 был выведен из строя после наезда на СВУ. Экипаж выжил, но механик-водитель получил серьёзные ранения. Относительно стойкости к кумулятивным средствам поражения, результаты двоякие. Так, одна машина выдержала до 14 попаданий из РПГ-7 и одну ракету MILAN, отделавшись повреждениями прицельных приспособлений.
В августе 2007 года случилась встреча британского танка с советским гранатомётом РПГ-29 «Вампир». Стоит отметить, что иракские «Челленджеры» прошли модернизацию, включавшую установку блоков динамической защиты ROMOR и противокумулятивных экранов. Это отчасти решило проблему с ослабленной зоной в нижнем бронелисте машины. Тем не менее, тандемный боеприпас смог преодолеть динамическую защиту и блоки брони Dorchester. Когда танк поднимался на возвышение, гранатомётчик смог попасть в нижний бронелист корпуса. Ранения получил механик-водитель и ещё два члена экипажа. Тем не менее, им удалось вывести машину из сектора обстрела.
В 2021 британская компания BAe Systems объявила о подписании контракта с немецкой Rheinmetall (вместе называется Rheinmetall BAE Systems Land) про глубокую модернизацию Challenger 2 до уровня Challenger 3, который будет включать в себя много чего нового для британского танкостроения: комплекс активной защиты Trophy, новую 120-мм пушку L55A1, улучшенную защиту. Кроме того, в январе 2023 года Объединённое Королевство объявило о поставке в Украину небольшого количества танков Challenger 2, которые в мае-июне были приняты на вооружение украинской армии.
