Поскольку «Сифайр» — это морская версия «Спитфайра», то и его характеристики остались на хорошем уровне: превосходная манёвренность позволяет ему не иметь себе равных в воздушном бою, неплохое вооружение в виде 20-мм пушек Hispano и пулемётов Browning могут эффективно сбивать противников, однако страдает от недостатка скорости.
| Достоинства | Недостатки |
| Превосходная манёвренность | Средняя скорость |
| Достаточно экономный расход горючего | Небольшой боекомплект к пушкам Hispano |
| Неплохое вооружение | Крыльевое размещение вооружения |
| Неплохая защита самолёта |
Лётно-технические характеристики
Поскольку «Сифайр» — это морская версия «Спитфайра», то и ЛТХ у него на хорошем уровне. В небо Seafire LF Mk.III поднимает знаменитый 12-цилиндровый двигатель Rolls-Royce Merlin-55M мощностью 1060 л.с, при максимальной взлётной мощности в 1505 л.с. Максимальная скорость на его «рабочей» высоте, начиная с 4000 метров, составляет 592 км/ч, что является показателем ниже среднего по сравнению с одноклассниками. Скороподъёмность у самолёта выдающаяся и составляет 19.5 м/с. Если выставить угол возвышения (при помощи виртуальной кабины) 15°-18°, такая скорость позволит оказаться на одной высоте практически со всеми другими истребителями, кроме перехватчиков и бомбардировщиков.
Также радует экономичный расход горючего: топлива на 20 минут боя хватит даже для самих жарких и долгих схваток, если нечасто использовать форсаж.
При этом «Сифайру» от «Спитфайра» достались прекрасные ЛТХ, в частности хорошая манёвренность, при помощи которой он может перекрутить большинство других истребителей, кроме японских «Zero», поэтому Seafire хорошо чувствует себя на небольших высотах. Следует также отметить хорошее время виража, которое составляет примерно 16.2 секунды, превосходя его прямых конкурентов по БРу, например уже упомянутого «Зеро» или итальянского «Кентавра».
Но ввиду ощутимой траты энергии при виражах, следует быть осторожным, чтобы при выполнении манёвра не остаться без скорости. Кроме того, если превысить планку скорости в 550 км/, то самолёт очень туго выполняет перекладку с крыла на крыло, а резкие перекладки могут их вообще оторвать. Помимо этого, у самолёта довольно прочная конструкция, двухлонжеронное крыло, флаттер наступает при достижении скорости в 760 км/ч. При пикировании рекомендуется сбавлять тягу, чтобы вовремя выйти из пике и не разбиться. Также у «Сифайра» довольно короткий разбег, который позволяет первым оторваться от полосы, однако стоит учитывать, что при достижении скорости в 270 км/ч можно запросто лишится шасси.
Говоря о закрылках, то их можно выпускать лишь в посадочное положение, соблюдая скорость в 230 км/ч и зачастую их стоит использовать для быстрой посадки самолёта на ВПП или быстро открыть в бою, для лучшего доворота до противника, однако надо внимательно следить за скоростью, чтобы их не оторвало.
Живучесть и бронирование
В угоду прекрасной манёвренности, конструкторам пришлось слегка пожертвовать бронированием самолёта.
Пилот защищён бронесиденьем толщиной 4 мм, состоящим из стальной брони, а от внешнего мира его прикрывает бронестекло толщиной 38 мм. Также сзади расположена 7 мм стальная пластина, которая может спасти пилота от осколков. Двигательный отсек прикрывают стальные листы толщиной 3 мм и 1 мм, а за двигателем расположены два топливных бака, один из которых не протектированный, поэтому попадание в него может вызвать воспламенение. Также ленты к пушкам/пулемётам защищены 3 мм стальной бронёй.
Живучесть самолёта нельзя назвать хорошей. Жидкостная система охлаждения очень уязвима к огню пушек и пулемётов, поэтому в случае попадания в двигатель и систему охлаждения, мотор достаточно быстро выходит из строя.
Итог: самолёт может пережить попадания пуль винтовочного калибра, однако уязвим к огню пушек и крупнокалиберных пулемётов.
Вооружение
Курсовое вооружение представлено двумя 20-мм пушками Hispano Mk.II с довольно небольшим боекомплектом в 240 снарядов. Пушки отличаются отличным уроном и скорострельностью, однако следует стрелять короткими очередями, чтобы в неожиданный момент не остаться без снарядов. При такой стрельбе снарядов хватит в среднем на 3-4 сбитых вражеских самолёта.
Для Hispano доступны следующие типы лент:
- Стандарт: ФЗ-П-Т
- Универсал: ФЗ-ПБЗ-П-Т
- Наземная: Б-ФЗ-Т
- Воздушная: Т-ФЗ-ПБЗ
- Трассеры: Б-Т-ФЗ
- Скрытая: ФЗ-ПБЗ-Б
Для использования рекомендуется выбирать между воздушной и скрытой лентами. Первая больше состоит из фугасных и полубронебойных зажигательных снарядов, а у второй больше фугасно-зажигательных снарядов, однако из-за отсутствия трассеров, при стрельбе враг не будет видеть, куда летят снаряды, что сильно упрощает сбитие противника, но данную ленту лучше использовать опытным пилотам.
Дополнительно «Сифайр» вооружён четырьмя 7,7-мм пулемётами Browning с боезапасом в 1400 патронов, чего хватает даже для небольшого «зажима» и во время серьёзной дуэли можно не следить за количеством боеприпасов, а сосредоточиться на противнике. Пулемётами, из-за посредственного урона, пилота, конечно, вывести из строя не получится, однако они хорошо справляются с поджиганием вражеского самолёта или даже могут вывести ему из строя системы охлаждения.
Для Browning доступны следующие типы лент:
- Стандарт: Т-Б-БЗ-П-З
- Универсал: Т-Б-БЗ-З
- Трассеры: ЗТ-БЗ
- Скрытая: БЗ-З
Среди вышеперечисленных лент, предпочтение рекомендуется отдать скрытой ленте, чтобы противник не знал, когда и куда будет вестись огонь.
Стоит также отметить крыльевое расположение пушек/пулемётов, из-за чего немного страдает точность и кучность при стрельбе, поэтому, чтобы немного улучшить стрельбу, рекомендуется дистанцию сведения ставить от 300 до 400 метров.
Применение в бою
В начале воздушного боя, первое, что нужно сделать, это выбрать количество топлива на 20 минут, так как на форсаже расход топлива достаточно большой. Хорошая скороподъёмность самолёта позволит ему быстро оказаться на рабочей для него высоте (примерно 4-5 км). Борьбу с бомбардировщиками лучше оставить другим самолётам, так как на него можно потратить весь боекомплект к пушкам Hispano, а пулемётами особого урона нанести не получится. Приоритетными целями будут опасные для «Сифайра» противники — это A6M5 «Zero», Bf.109G-6 «Messerschmitt» и им подобные. Первый опасен своей хорошей манёвренностью, но низкой скоростью, поэтому если прижмёт, то можно быстро выйти из дуэли. Второй же опасен мощным вооружением — две 20-мм пушки MG 151/20 и одна 30-мм пушка MK 108 со смертоносными «Миненгешоссами» быстро собьют «Сифайра».
В совместных боях «Сифайр» стоит использовать как истребитель, поскольку у него нет ракетно-бомбового вооружения для борьбы с вражеской бронетехникой. Частично эту ситуацию исправляют 20-мм пушки Hispano, с помощью которых, при использовании ленты для наземных целей, можно расстреливать технику с открытой рубкой или зенитки, однако количество боекомплекта в 240 снарядов очень мало, и если на поле боя появится вражеская авиация, то с помощью самих 7,7-мм пулемётов сбить самолёт будет трудной задачей. Поэтому роль уничтожения наземной техники лучше оставить для специализированных самолётов, например: Wyvern S.4 или Sea Fury FB.11, которые могут взять с собой 500-фн бомбы или ракеты RP-3.
Историческая справка
Было неизбежно, что FAA должен был иметь Seafire. Это был единственный доступный истребитель, который подходил для нового авианосца Implacable и Indefatigable с низкой крышей ангара. Других британских самолетов не было. Замена Hawker Hurricane — Typhoon — была слишком большой, Martin-Baker MB5 не строился, а Blackburn Firebrand ещё не летал должным образом. Самого Hurricane не было в достаточном количестве, и вряд ли он был оснащён двигателем Griffon или модифицирован для складывания крыла.
Окончательная поставка в апреле 1943 года складной версии отличительного эллиптического крыла «Спитфайра», наконец, привела к созданию морского истребителя, с которым нужно было считаться. Теперь работоспособное количество самолётов можно было разместить в ангарах авианосцев Королевского флота с помощью их узких подъёмников. Seafire больше не будет превращаться в машины с пятью или шестью стоянками на палубе исключительно для целей патрулирования флота. Вместо того, чтобы занимать 36 футов 10 дюймов, Seafire в сложенном виде имел ширину всего 13 футов 6 дюймов.
Это была непростая задача: тонкое эллиптическое крыло, которое придавало «Спитфайру» как блестящие характеристики, так и характерный внешний вид, уже было тщательно спроектировано. Самой большой проблемой, с которой столкнулась команда Supermarine, было ограничение потери структурной целостности. Только в октябре 1942 года они начали работу по установке прототипов на испытательный самолёт.
... персонал и пилоты Chance Vought были поражены небольшими размерами Seafire. Тем не менее, их пилоты очень хотели летать на Seafire, поэтому, проверив кабину, я оставил их в покое. Вернувшись на следующий день, я обнаружил, что их инженеры и чертёжники убрали несколько люков, чтобы заглянуть внутрь. Это было нормально, но когда один из их пилотов управлял самолётом, откололась большая панель, которую не заменили должным образом. К моему приезду изготовили и установили новый люк. Пилоты продолжили полёт и были в равной степени впечатлены характеристиками и манёвренностью Seafire.
Крыло отличалось тем, что имело две точки складывания: первую сразу за колёсной нишей, а вторую на законцовке крыла. Это должно было гарантировать, что складывающееся вверх крыло поместится под низкими 14-футовыми потолками ангаров таких кораблей, как Indomitable, Implacable и Indefatigable. Как бы то ни было, механика складывания увеличила вес Seafire на 125 фунтов. По оценкам, жёсткость крыла была снижена на 10 процентов. Находясь на действительной службе, опытный экипаж Seafire мог сложить крылья за 45 секунд. Их распространение заняло дополнительные пять секунд. Однако для этого процесса потребовалось пять человек.
Seafire модификации LF Mk.III был оснащен Rolls-Royce Merlin-55M, оптимизированным для работы на низком уровне. Его пустой вес составлял около 54 571 пудов (2480 кг), а полный вес — 71 331 пудов (3242 кг). Укороченная крыльчатка нагнетателя помогла ему развивать мощность 1585 л.с. на высоте 2750 футов. Это было немного меньше, чем у Merlin 32 из L Mk.IIC, но LF III по-прежнему был более быстрой машиной для преодоления крутых подъёмов. Он мог развивать скорость 358 миль в час на высоте 6000 футов. Всего было выпущено более 900 экземпляров этого варианта.
