Благодаря отличным подвесам, включая ракеты SRAAM, баллистическому вычислителю, мощному курсовому вооружению и невероятной тяговооружённости, Harrier способен существенно повлиять на бой как в воздухе, так и на земле, однако отсутствие контрмер и относительно невысокая скорость делает этот самолёт крайне уязвимым к ракетным атакам.
| Достоинства | Недостатки |
| Отличные ракеты SRAAM | Низкая манёвренность |
| Высочайшая динамика разгона | Большая потеря энергии на виражах |
| Наличие ИЛС | Частый перегрев двигателя |
| Система СВВП |
Лётно-технические характеристики
На Harrier установлен мощнейший турбовентиляторный двигатель Rolls-Royce Pegasus Mk.101 с поворотными соплами, благодаря которым Harrier имеет возможность взлетать вертикально без дополнительных подъёмных двигателей. Двигатель имеет мощность 8710 кгс. на 100% тяге и 9240 кгс. на форсаже с впрыском воды. Стоит отметить, что он ограничен по времени применения. Благодаря огромной мощности двигателя, а соответственно и отличной тяговооружённости, которая даже больше чем у МиГ-21бис, самолёт моментально отрывается от земли и набирает максимальную скорость. Однако максимальная скорость ограничена 1124 км/ч, что достижимо даже для дозвуковых самолётов, не говоря уже о сверхзвуковых. Закрылки выпускаются в положения взлёт/посадка с ограничениями 833/556 км/ч соответственно, что является отличным показателем и будет часто помогать при манёврах. Также стоит следить за скоростью: на виражах самолёт быстро теряет энергию и несмотря на её быстрое восстановление, до выхода на рабочие скорости Harrier — лёгкая цель. Манёвренность у самолёта ужасная, Harrier'а перекручивает практически любой самолёт, однако у самолёта отличная скорость крена, вкупе с небольшой максимальной скоростью и эффективным воздушным тормозом, делают очень эффективной тактику «пропуска» (реверс) противника и атаку вслед.
Флаттер наступает на 1083 км/ч, а разрушение конструкции на 1191 км/ч. Флаттер позволит уходить по скорости от дозвуковых самолётов, однако сверхзвуковые с лёгкостью догонят Harrier даже в пикировании.
Живучесть и бронирование
У Harrier низкая живучесть. У него отсутствует бронирование, что типично для данной эры самолётов. Топливные баки, огромный двигатель и тяги занимают весь фюзеляж, потому при попадании неизбежно будет поврежден двигатель или тяги, также самолёт часто горит. Самолёту часто обрывает тяги или оперение, что делает его фактически неуправляемым. У самолёта отсутствуют контрмеры и СПО, что делает его уязвимым для вражеских тепловых и радарных ракет.
Двигатель часто продолжает работать долгое время даже повреждённым, что позволяет долететь до аэродрома.
Вооружение
Курсовое вооружение
Курсовое вооружение представлено двумя 30-мм пушками ADEN Mk.4 с общим боезапасом 400 снарядов (200 снарядов на пушку). Пушки расположены под фюзеляжем в гондолах, что даёт хорошую кучность стрельбы. У пушек отличный урон и хорошая баллистика. Против авиации на пушки лучше ставить воздушную ленту, в ней много осколочно-фугасных снарядов. Для наземных целей лучше ставить ленту для наземных, в ней много бронебойных снарядов с хорошим пробитием, что позволит быстро уничтожить наземную технику противника. Компромиссом будут стандартная и скрытая ленты, в них осколочно-фугасных и бронебойных поровну.
Подвесное вооружение
Для авиационных боёв «Хэрриэру» идеально подойдут четыре УРВВ SRAAM. Это довольно необычные ракеты с крайне небольшой дальностью пуска: не более километра. Но этот минус с лёгкостью компенсируется отличной манёвренностью и управляемым вектором тяги, крайне редким среди других авиационных ракет. Если у противника отсутствует ЛТЦ или он не умеет им пользоваться, а пуск выполнен с правильной дистанции, то велик шанс, что вражеский самолёт будет сбит. Сама ракета летит только пока работает её двигатель, после чего она самоуничтожается.
Против наземной техники идеально подойдет подвес из 4 х 1000-фн бомб, они достаточно мощные, чтобы уничтожить любую технику, даже упав поодаль. Также не стоит забывать про универсальные подвесы из УРВВ и бомб (НАР): так уменьшается штурмовой потенциал, однако при встрече с самолётом противника Harrier не будет безоружным.
Из-за того что ракеты SRAAM используют для наводки вектор двигателя, после израсходования топлива, они самоликвидируются, потому ракеты не стоит пускать если противник дальше 2 км и вдогонку дальше 1-1,2 км.
Применение в бою
В воздушных авиационных боях «Хэрриэр» — крайне необычный самолёт. Он медленнее многих его соперников, но это не отменяет его отличной скороподъёмности и разгона, что вкупе с мощными, при правильном применении, ракетами делает его опасным в бою. Начинать сражение стоит, используя все плюсы самолёта, занимая высоту и возглавляя атаку. Нападая свысока, пуская сверхманёвренные ракеты и избегая манёвренного боя, можно сократить силы противника ещё до начала основного боя. При этом стоит опасаться более быстрых противников, «реверсить» их и не давать возможности пустить ракету: отсутствие ЛТЦ и СПО делает вражеские пуски в разы смертельнее. SRAAM стоит применять осторожно: они легко уходят на ЛТЦ, теряют управляемость при пуске на чрезвычайно низкой скорости и летят недалеко.
Harrier также хорошо показывает себя в роли штурмовика, благодаря мощным ракетно-бомбовым подвесам и баллистическому вычислителю, Harrier способен уничтожить любую наземную цель. Дополняется это и мощными 30-мм пушками, эффективными против легкобронированных целей. Опасаться стоит лишь ЗРК, и особенно ЗРК с тепловыми ракетами, так как у «Хэрриэра» отсутствует ЛТЦ.
Историческая справка
В 1957 году фирма Bristol Engine Company, разработала силовую установку, позволявшую изменять направление вектора тяги. Она представляла собой турбовентиляторный двигатель, снабжённый коленообразными соплами установленными по бокам агрегата и поворачивавшимися на 90 градусов вниз. Новым двигателем, в дальнейшем получившим обозначение Pegasus, заинтересовалась компания Hawker Siddeley, которая взяла его за основу разработки лёгкого многоцелевого самолёта с вертикальным взлётом и посадкой в соответствии с требованиями НАТО — руководство организации проводило общеевропейский конкурс на создание реактивного разведывательно-ударного истребителя-бомбардировщика В/УВП — было предложено 11 проектов, в финал вышли два СВВП, французский двухдвигательный Balzac V 001 и британский однодвигательный P.1127.
Первый прототип P.1127 с серийным номером XP831 был готов для статических испытаний в июле 1960 года. 21 октября 1960 года был совершён первый парящий полёт на новом самолёте. В ходе первых испытаний самолёт был привязан к земле при помощи системы тросов. Первый свободный парящий полёт был совершён 19 ноября 1960 года, а 13 марта 1961 года самолёт совершил свой первый горизонтальный полёт. Второй прототип поднялся в воздух 7 июля 1961 года. Всего было произведено шесть прототипов P.1127, использовавших разные двигатели и имевших некоторые конструктивные различия.
Так, например, последний шестой прототип P.1127 с серийным номером XP984 имел стреловидное крыло и на нём был установлен новый более мощный двигатель Pegasus 5. Первые три прототипа P.1127 участвовали в различных авариях. Второй и третий самолёты — во время испытаний, а первый прототип с номером XP831 потерпел аварию во время Парижского авиасалона в 1963 году, но в дальнейшем был полностью восстановлен и продолжил полёты. В авариях ни один пилот не пострадал. ХР984 поднялся в воздух в феврале 1964 года, за ним до марта 1965 года через регулярные интервалы последовали остальные восемь самолетов. Первоначально эти самолеты обозначались как Р.1127, но в ноябре 1964 года им присвоили обозначение Hawker Siddeley Kestrel FGA Mk.1.
На момент разработки P.1127 Hawker и Bristol также проводили серьёзную работу по разработке сверхзвуковой версии — Hawker Siddeley P.1154, для удовлетворения требования НАТО, в котором запрашивался такой самолёт. В его конструкции использовался одиночный двигатель Bristol Siddeley BS100 с четырьмя поворотными форсунками, аналогично P.1127, для достижения сверхзвуковых скоростей требовалось использовать форсаж. P.1154 выиграл конкурс на выполнение этого требования, несмотря на сильную конкуренцию со стороны других самолётов, таких как Mirage IIIV компании Dassault Aviation. Однако требование НАТО было вскоре отозвано в 1965 году.
С отменой проекта Р. 1154 компания Hawker Siddeley (так она стала называться с 1963 года) начала исследования по проекту модифицированного варианта самолета Kestrel, который должен был использоваться для непосредственной поддержки войск. Командование ВВС выпустило требования ASR384 (Air Staff Requirement 384) и спецификацию SR.256D, в соответствии с которыми компания Hawker Siddeley в короткие сроки разработала новый проект и представила его министерству авиации и RAF в апреле 1965 года.
Главные изменения включали установку двигателя Pegasus 6 с тягой 8626 кгс. с новыми воздухозаборниками, имевшими перепускные створки для повышения эффективности работы двигателя на малых скоростях. Крыло получило законцовки увеличенного размера, что позволило сместить аэродинамический фокус относительно центра тяжести для улучшения продольной устойчивости самолета при взлете. Хотя новый самолет и был внешне похож на Kestrel, но по сравнению со своим предшественником значительно изменился, использовалось всего 5 процентов старых элементов конструкции, что было новым шаг в развитии Р.1127. Вскоре он получил обозначение Р.1127 (RAF). Благодаря опыту, полученному на самолетах Р.1127 и Kestrel, доводка самолета шла относительно гладко. Сборка остальных четырех самолетов была завершена в первой половине 1967 года. Машины получили название, ранее отобранное для Р.1154, — Harrier.
